Святые отцы, иноки первых времен христиан­ства, совершенные христиане, исполненные Святого Духа, имели откровения свыше о мона­шестве последнего времени и произнесли о нем пророчество, сбывающееся пред очами нашими. Все предречения отцов схожи между собою и воз­вещают, что монашество последних времен будет проводить жительство весьма слабое, что ему не будет предоставлено ни тех душевных и телесных сил, ни того обилия благодатных даров, какие были предоставлены первым монахам, что самое спасение будет для него весьма затруднительным. Некоторый египетский отец однажды при­шел в исступление и сделался зрителем духовно­го видения. Три монаха, видел он, стояли на бе­регу моря. С другого берега раздался к ним го­лос: «Примите крылья и придите ко мне». Вслед за гласом два монаха получили огненные крылья и быстро перелетели на другой берег. Третий ос­тался на прежнем месте. Он начал плакать и во­пиять. Наконец, и ему даны были крылья, но не огненные, а какие-то бессильные, и он полетел чрез море с большим трудом и усилием. Часто ослабевал он и погружался в море; видя себя уто­пающим, начинал вопиять жалостно, приподы­мался из моря, снова летел тихо и низко, снова изнемогал, снова опускался к пучине, снова во­пиял, снова приподымался и, истомленный, едва перелетел чрез море. Первые два монаха служили изображением монашества первых времен, а третий — монашества времен последних, скуд­ного по числу и по преуспеянию¹⁵⁶. Некогда свя­тые отцы Египетского Скита пророчески бесе­довали о последнем роде. «Что сделали мы?» — говорили они. Один из них, великий авва Исхирион, отвечал: «Мы исполнили заповеди Божии». Спросили его: «Что сделают те, которые будут после нас?» «Они, — сказал авва, — примут (бу­дут исполнять) делание вполовину против нас». Еще спросили его: «А что сделают те, которые будут после них?» Авва Исхирион отвечал: «Они отнюдь не будут иметь монашеского делания, но им попустятся скорби, и те из них, которые ус­тоят, будут выше нас и отцов наших»¹⁵⁷. Архи­мандрит Аркадий, настоятель Кирилло-Новоезерского монастыря, скончавшийся в 1847 году, поведал о себе нижеследующее: «Однажды я был в скорби по какому-то случаю. Угнетаемый ею, пришел я к утрени, и, стоя у утрени размышлял о моей скорби. Не знаю, что со мною сделалось: я невольно закрыл глаза, ощутил какую-то забыв­чивость, но не дремание, потому что слышал внятно каждое слово совершавшегося тогда чте­ния. Внезапно вижу пред собою преподобного обители нашей, Кирилла. Он говорит мне: «Что ты унываешь? Разве не знаешь, что монахи последних времен должны спасаться скорбями?» Услышав эти слова, архимандрит очнулся. Виде­ние оставило в душе простейшего старца — та­ков был архимандрит Аркадий — глубокое спо­койствие. И так скорби суть по преимуществу удел наш, удел современного монашества, удел, назначенный нам Самим Богом. Да будет это све­дение источником утешения для нас! Да ободря­ет и укрепляет оно нас при всех постигающих нас разнообразных скорбях и искушениях. Сми­римся убо под крепкую руку Божию, всю печаль (попечение) нашу возвергше Нань, яко Той печет­ся о нас (1 Пет. 5:6,7), и вседушно предадим себя обучению скорбями, при тщательнейшем испол­нении евангельских заповедей: такова о нас воля Господа Бога нашего. Наши скорби большею ча­стью весьма утончены, так что при поверхност­ном взгляде на них нельзя признать их и скорбя­ми. Но это лишь злохитрость врага нашего, стя­жавшего в борьбе с немощным человеком нео­быкновенные опытность и искусство от долго­временного упражнения в борьбе. Падший дух усмотрел, что искушения явные, грубые и жес­токие возбуждают в человеках пламенную рев­ность и мужество к перенесению их; он усмот­рел это, и заменил грубые искушения слабыми, но утонченными и действующими очень сильно.

Они не вызывают из сердца ревности, не возво­дят его в подвиг, но держат его в каком-то нере­шенном положении, а ум в недоумении; они то­мят, постепенно истощают душевные силы че­ловека, ввергают его в уныние, в бездействие, и губят, соделывая жилищем страстей по причине расслабления, уныния, бездействия. Пред Богом ясны и злохитрость сатаны и тяжесть наводимых им браней на современное иночество. Бог увен­чает новейших борцов не менее древних, хотя подвиг первых менее явен, нежели подвиг вто­рых. Мы не должны предаваться расслаблению, унынию и бездействию; напротив того, обратим все внимание и все усилие на исполнение еван­гельских заповедей. Это исполнение откроет нам бесчисленные козни врага, ту злохитрую обду­манность, с которою они устроены и расставле­ны. Мы увидим, что современные, по наружнос­ти слабые скорби и напасти стремятся, подобно древним сильным скорбям и напастям, отвлечь человека от Христа, уничтожить на земле истин­ное христианство, оставив одну оболочку для удобнейшего обмана. Мы увидим, что слабые ис­кушения, но придуманные и исполняемые с адс­ким лукавством, действуют гораздо успешнее в видах сатаны, чем искушения тяжкие, но очевид­ные и прямые. Главнейшая причина, по которой скорби осо­бенно тягостны для современного монашества, заключается в нем самом и состоит преимуще­ственно в недостатке духовного назидания. Не­достаток духовного назидания должно признать величайшим бедствием. И не скоро усматрива­ется это бедствие. Не скоро оно делается понят­ным для инока! Новоначальный, объятый ревно­стью, в которой имеет большое значение кровь и весьма малое значение духовный разум, обыкновенно довольствуется тем назиданием, которое он встретит в монастыре или которое он захочет дать сам себе. Уже впоследствии, при самом тщательном изучении Священного Писа­ния и отеческих писаний, подвижникам, и то немногим, делается мало-помалу ясным, что для иноческого преуспеяния необходимо духовное назидание, что душевное назидание, как бы оно ни было по наружности роскошно и великолеп­но, как бы ни прославлялось слепотствующим миром, пребывает во мраке, и последующих ему хранит во мрак, в области падших духов (Иак. 3:15)¹⁵⁸. Руководство словом Божиим из книги, а не из живых уст, то единственное руководство, которое нам предоставлено, причем инок по не­обходимости сам делается в значительной степе­ни своим руководителем, несмотря на приносимую существенную пользу, сопряжено с больши­ми и частыми погрешностями и уклонениями, неминуемыми последствиями неведения и состо­яния под владычеством страстей. Неведение но­воначального и преобладание в нем страстей не дают ему возможности понимать Писание как должно и держаться его с должною твердостью. Перелетая чрез греховное море, мы часто осла­беваем, часто в изнеможении падаем и погружа- . емся в море, подвергаемся опасности потонуть в нем. Состояние наше, по причине недостатка в руководителях, в живых сосудах Духа, по причи­не бесчисленных опасностей, которыми мы об-становлены, достойно горького плача, неутешно­го рыдания. Мы бедствуем, мы заблудились, и нет голоса, на который могли выйти из нашего заб­луждения: книга молчит, падший дух, желая удер­жать нас в заблуждении, изглаждает из нашей памяти и самое знание о существовании книги. Спаси мя, Господи, взывал пророк, провидя про­роческим Духом наше бедствие и приемля лице желающего спастись, яко оскуде преподобный! Нет духоносного наставника и руководителя, который непогрешительно указал бы путь спа­сения, которому желающий спастись мог бы вру­чить себя со всею уверенностию! Умалишася ис­тины от сынов человеческих, суетная, глагола кийждо ко искреннему своему (Пс. 11: 1 — 3), по внушению душевного разума, способного толь­ко развивать и печатлеть заблуждения и само­мнение. Мы крайне слабы; окружающие нас со­блазны умножились, усилились чрезмерно: в обольстительных разнообразии и привлекатель­ности предстоят они болезненным взорам ума и сердца, притягивают их к себе, отвращают от Бога. Мы столько подчинились влиянию соблаз­нов, что даже руководство словом Божиим, един­ственное средство спасения, нами оставлено. При нем необходимо вести самую внимательную жизнь, чуждую рассеянности, а наша поврежден­ная воля требует совсем противного. Мы устре­мились к вещественному преуспеянию, к преус­пеянию мира! Нам нужны почести, нам нужны изобилие и роскошь! Нам нужны рассеянность и участие в наслаждениях мира! Чтоб достигнуть этого, мы исключительно озабочены развитием падшего естества. Самое понятие о естестве об­новленном нами утрачено; евангельские запове­ди пренебрежены и забыты; делание душевное нам вовсе неизвестно, а телесным деланием мы заняты настолько и с тою целью, чтоб могли ка­заться пред миром благоговейными и святыми и получать от него возмездие его. Тесный и при­скорбный путь спасения оставлен нами: идем по пути широкому и пространному. Спаси мя Гос­поди! яко оскуде преподобный. Умалихомся. мы, иноки, паче всех язык, и есмы смирены по всей земли днесь грех ради наших. И несть во время сие князя, и пророка, и вождя (Дан. 3: 37, 38) для предводительства в невидимой чувственными очами брани не к крови и плоти, но к началом, и ко бластем, и к миродержителем тмы века сего, кь духовом злобы поднебесным (Еф. 6:12).

Торе миру от соблазн: нужда бо есть приити соблазном (Мф. 18:7), предвозвестил Господь. И пришествие соблазнов есть попущение Божие, и нравственное бедствие от соблазнов есть попу­щение Божие. К концу жизни мира соблазны должны столько усилиться и расплодиться, что по причине умножения беззакония иссякнет любы многих (Мф. 24:12), и Сын Человеческий, прищед, обрящет ли веру на земли? (Лк. 18:8) земля Израилева, Церковь, будет низвращена от меча — от убийственного насилия соблазнов — и пуста, весьма (Иез. 38:18). Жительство по Боге соделается очень затруднительным. Соделается оно таким потому, что живущему посреди и пред лицем соблазнов невозможно не подвергнуться влиянию соблазнов. Как лед при действии на него тепла теряет свою твердость и превращается в мягчайшую воду, так и сердце, преисполненное благого произволения, будучи подвергнуто влия­нию соблазнов, особливо постоянному, расслаб­ляется и изменяется. Соделается жительство по Боге очень затруднительным по обширности, все­общности отступления. Умножившиеся отступ­ники, называясь и представляясь по наружнос­ти христианами, тем удобнее будут преследовать истинных христиан; умножившиеся отступники окружат бесчисленными кознями истинных хри­стиан, противопоставят бесчисленные препят­ствия их благому намерению спасения и служе­ния Богу, как замечает святой Тихон Воронежс­кий и Задонский. Они будут действовать против рабов Божиих и насилием власти, и клеветою, и злохитрыми кознями, и разнообразными оболь­щениями, и гонениями лютыми. Спаситель мира едва нашел малозначущий и отдаленный Наза­рет, чтоб укрыться от Ирода и от возненавидев­ших Его книжников, фарисеев, священников и первосвященников иудейских; так и в последнее время истинный инок едва найдет какой-либо отдаленный и неизвестный приют, чтоб в нем с некоторою свободою служить Богу и не увлекать­ся насилием отступления и отступников в слу­жение сатане¹⁵⁹. О, бедственное время! О, бед­ственное состояние! О, бедствие нравственное, неприметное для чувственных людей, несравненно большее всех вещественных, громких бед­ствий. О, бедствие, начинающееся во времени и не кончающееся во времени, но переходящее в вечность! О, бедствие из бедствий, понимаемое только одними истинными христианами и ис­тинными иноками, неведомое для тех, которых оно объемлет и губит!

Соделавшись зрителями такого духовного ви­дения, произнесем из пламени соблазнов то ис­поведание и ту песнь славословия, которые про­изнесены тремя блаженными отроками из горя­щей пещи Вавилонской. Любовью нашею соеди­нимся со всем человечеством, рассеянным по лицу земли; от всего человечества, будучи пред­ставителями его пред Богом, произнесем испо­ведание и славословие Богу, прольем пред Ним смиренную молитву о себе и о всем человечестве, Благословен ecu, Господи Боже отец наших, хвалъно и прославлено имя Твое во веки. Яко пра­веден ecu во всех, яже сотворил ecu нам, и вся дела Твоя истинна, и правы путие Твои, и вси суди Твоя истинни, и судьбы истинны сотворил ecu по всем, яже навел ecu на ны, и на град святый отец наших, Иерусалим, яко истиною и судом навел ecu сия вся грех ради наших. Согрешихом, и беззаконновахом, отступивше от Тебе, и прегрешихом во всех, и заповедей Твоих не послушахом, ниже соблюдохом, ниже сотво-рихом, якоже заповедал ecu нам, да благо нам будет. И вся, елика сотворил ecu нам, и вся, ели­ка навел ecu на ны, истинным судом сотворил ecu, и предал ecu нас в руки врагов беззаконных, мерзких отступников... Не предаждь убо нас до конца имени Твоего ради, и не раззори завета Твоего, и не отстави милости Твоея от нас... Душею сокрушенною и духом смиренным да при­яты будем.. Не посрами нас, но сотвори с нами по кротости Твоей, и по множеству милости Твоея, и изми нас по чудесам Твоим, и даждъ сла­ву имени Твоему Господи (Дан. 3: 26—43). Свя­тые отцы сказали о иноках последнего времени: а в последнее время те, которые поистине будут работать Богу, благополучно скроют себя от лю­дей и не будут совершать среди них знамений и чудес, как в настоящее время, но пойдут путем делания, растворенного смирением»¹⁶⁰. В самом деле: какой ныне самый благонадежный путь спа­сения для инока? Тот путь, который способен ох­ранить его от влияния соблазнов извне и внутри. Он заключается по наружности в удалении от знакомства и свободного обращения вне и внут­ри монастыря, в неисходном по возможности пребывании в монастыре и в келии, а по душе в изучении и исполнении евангельских заповедей, или, что то же, в изучении и исполнении воли Божией (Рим. 12:2) и в безропотном и благодуш­ном терпении всех попускаемых Промыслом Божиим скорбей, при признании себя от искрен­ности сердца достойным этих скорбей. Евангель­ские заповеди научают инока смирению, а крест совершенствует его в смирении¹⁶¹. Смирение ис­требляет из души и тела все греховные страсти и привлекает в нее благодать Божию. В этом и зак­лючается спасение.