Церковь Филиппийская была основана св. апостолом Павлом во вре­мя его второго проповеднического путешествия. Когда великий апо­стол языков со своими спутниками и сотрудниками Силою, Тимофе­ем и Лукою прошли Галатию и Фригию и дошли до берегов Эгейско­го моря, Дух Святой не допустил их идти ни к югу в Асию, ни к северу в Вифинию. Здесь, в приморском городке Троаде, св. Павлу было ви­дение. Перед ним предстал некий муж-македонянин и просил его: «прииди в Македонию и помоги нам». Полагают, что это был Ангел хранитель насельников Македонии. Получив такое указание, св. Па­вел тотчас же отправился туда морем через Неаполь и прибыл в го­род Филиппы, находившийся на границе с Фракией, недалеко от моря. Получил он свое название от отца Александра Македонского Филип­па, который обстроил и укрепил его (в 358 г. до Р.Х.). Дееписатель говорит, что это «первый город в той части Македонии» и притом «колония». Римляне, завоевав Македонию при последнем царе ее Персее, разделили ее на четыре области, а император Август, дабы усилить римское влияние в Македонии, переселил туда многих име­нитых граждан из Италии, поместил в Филиппах римский гарнизон и даровал жителям права коренных насельников Италии («иус италикум»). Все это настолько возвысило значение Филипп, что они ста­ли почитаться важнее главного города области Амфиополя.

Здесь-то несколько дней пробыл св. апостол Павел со своими спут­никами, ничего не предпринимая. В субботу они отправились за го­род в местный иудейский молитвенный дом, где обратились с пропо­ведью к некоторым собравшимся там женщинам. Одной из этих жен­щин, внявших апостольской проповеди, была Лидия, торговавшая багряницей, «чтущая Бога», то есть, по-видимому, прозелитка (языч­ница, принявшая иудейство). Уверовавши, она крестилась вместе со всем своим домом и предложила у себя приют св. Павлу с его спутни­ками. Дом ее стал местом собрания для всех уверовавших. Оттуда св. Павел обратил свою проповедь и к язычникам, не переставая посе­щать и иудейский молитвенный дом у реки. Все шло успешно и бла­гополучно, пока жадность и корыстолюбие одного языческого семей­ства, как видно влиятельного, не возбудили мятежа в народе против Павла за изгнание им прорицательного духа из одной служанки, ко­торая доставляла большой доход господам своими прорицаниями. Встречая св. апостола Павла и бывших с ним, она ходила за ними и кричала: «сии человеки — рабы Бога Всевышняго, которые возвеща­ют нам путь спасения». Когда св. Павел нашел, что эта проповедь от духа лести может повредить проповеди от Духа Истины, он запретил этому духу и Именем Господа изгнал его из служанки. Враг поднял из-за этого целую бурю. Господа служанки, видя, что исчезла надеж­да дохода, схватили Павла и Силу и повлекли их на площадь к началь­никам. Там они обвинили их в том, что они возмущают город, про­поведуя новые недозволенные обычаи, «которых нам, римлянам, не следует ни принимать, ни исполнять». По последним законам Рим­ской империи для охранения слабеющей государственной силы Рима действительно провозглашалось уголовным преступлением учреж­дение новых религиозных сект. Господам служанки удалось настро­ить против проповедников Евангелия и народную толпу. Воеводы, сорвав с апостолов одежды, велели бить их палками и затем ввергли их в темницу. Страж темничный посадил апостолов во внутреннюю темницу и забил ноги их в колоду. Но, по устроению Божию, это зак­лючение св. Павла послужило лишь к большему его прославлению и успеху проповеди. Около полуночи, когда Павел и Сила воспевали Бога, а другие узники их слушали, внезапно произошло великое зем­летрясение, так что поколебалось основание темницы, двери ее сами собой отворились и узы со всех узников спали. Темничный страж, пробудившись и видя происшедшее, извлек меч и хотел умертвить себя, боясь ответственности за бегство узников. Но Павел успокоил его, и он, потребовав огня, не мог не убедиться, что все происшедшее есть действие силы Божией. Пораженный этим, он в трепете припал к ногам Павловым и, выведши его и Силу вон, молил: «Государи мои, что мне делать, чтобы спастись?» Они же сказали ему: «веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься ты и весь дом твой» — и пропо­ведали слово Господне ему и всем бывшим в доме его. Все уверовали и крестились в тот же час. Между тем с наступлением дня городские воеводы, допустившие накануне избиение апостолов, — вероятно, не столько по личному убеждению в их виновности, сколько для ус­покоения народной ярости, — приказали отпустить их. Однако св. Павел, несомненно для того, чтобы изгладить невыгодное для дела проповеди впечатление от нанесенного им бесчестия, потребовал, чтобы воеводы извинились перед ними, так как они — римские граж­дане. Воеводы испугались, что подвергли телесному наказанию, да еще без суда, римских граждан, и пришедши, извинились передними, прося их только удалиться из города. Но апостолы не сразу удали­лись, а сначала пришли в дом Лидии, чтобы утвердить в вере новооснованную ими юную христианскую общину. Лишь устроив все не­обходимое для дальнейшего существования общины, они отправи­лись далее (Деян. 16:9-40). Так была основана христианская община в Филиппах — в 51 или 52 году по Р.Х. По удалении из Филипп св. Па­вел оставил там на короткое время своих сотрудников Луку и Тимо­фея. Сношения св. Павла с филиппийцами этим не кончились. Цер­ковь Филиппийская оказалась самой горячей и преданной по отно­шению к своему основателю и обильнейшей по плодам христианс­кого милосердия и благотворительности. Отношения филиппинцев к апостолу Павлу были трогательно любовными. Где бы ни находился св. апостол, филиппийцы следили за ним любящим сыновним взо­ром и постоянно оказывали ему материальную и нравственную под­держку в его исполненной трудов и скорбей жизни. Такою же взаим­ною любовью отвечал им и апостол. «Мои возлюбленные и вожделен­ные, радость и венец мой» — так обращался к ним апостол впослед­ствии в своем послании (Флп. 4:1). Не раз посылали они ему пособие в Солунь (Флп. 4:16), а также, вероятно, и в Коринф (2 Кор. 11:8-9). Когда апостол был отправлен в Рим на суд кесаря (62-63 гг.), филип­пийцы послали к нему своего старейшего пресвитера Епафродита с денежным пособием.

Св. Павел не пропускал случая и лично побывать у филиппинцев, когда бывала к тому возможность. В третье свое проповедническое путешествие он, пробыв три года в Ефесе и решив побывать в Ахаии, направился туда через Македонию и между прочими городами посе­тил Филиппы, как можно думать, двукратно (Деян. 19:21 и 20:3-6).