Вследствие неправильностей и злоупотреблений римского католицизма, в начале XVI в. среди католиков явились ре­форматоры, которые дали церковной жизни устройство на новых началах, ими самими измышленных, и отторгли от папы почти целую половину католического мира, образовав особые религиозные общества под общим именем проте­стантских. Это были на севере, в Германии,— Лютер, на юге, в Швейцарии,— Кальвин и Цвингли. От первого ве­дет свое начало лютеранство, а от второго и третьего реформатство, или кальви­низм. Вышедши из среды католиков, протестанты не­вольно и бессознательно удержали некоторые католические заблуждения. Так, они удержали католическое учение об исхождении Святого Духа от Отца и Сына, обливание в крещении, употребление опресноков в евхаристии, органы при богослужении (не все, впрочем, протестанты), места для сидения в церкви. В других пунктах протестантские учения являются большей частью противоположностями ка­толическим учениям, противоположностями крайними, но также несправедливыми, иногда еще более далекими от православия, чем католические отступления. Главной зада­чей церковной реформации Лютер поставил восстановление христианства в духе апостольского века, а вслед за ним тою же целью руководились и другие реформаторы. Но, на самом деле, реформаторы не только не возвратили обще­ства своих последователей к древней и божественной чис­тоте апостольской Церкви, а совершенно отторгли их от этой Церкви и лишили возможности иметь с нею живую связь. Апостолы источниками христианской веры признали как Св. Писание, так и Св. Предание, а хранение их в чистоте и неповрежденности вручили иерархии, имеющей различные степени и завершаемой Вселенским Собором. Следовательно, протестантству, желавшему возвращения к чистоте первобытной Церкви, следовало идти путем преда­ния и неповрежденность его отыскивать в соборных опре­делениях Вселенской Церкви, а они этот именно путь и отвергли, чем и положили начало совершенному разрыву с апостольской Церковью. Отвергнув предание и всякое по­средство в изучении и понимании верующим Св. Писания, протестанты на место их поставили субъективное воззрение каждого христианина, ничем не стесняемый произвол его разума, который и признали единственным судьею в делах веры   и   понимания   Св. Писания,   а   этим   самым   религию низвели на степень рациональной философии и проложили путь всевозможным в ней заблуждениям ума человеческо­го. И действительно, протестантский мир сделался играли­щем разнообразных рационалистических и натуралистиче­ских школ, которые в конечных своих выводах все содер­жание христианства обратили в ничто.