В этих сказаниях изображено древнее мона­шество как бы на картине. Старцы-повествова­тели изобразили с простотою и верностию как изумительное духовное совершенство иночества первых веков христианства, так и разнообраз­ные увлечения многих членов его немощию рас­тленного падением естества. И при верности, со­единенной с простотою, которыми отличается эта живопись, — положение древнего монаше­ства, будучи отделено от нас пространством мно­гих веков, остается недовольно ясным, как бы здание, отделенное от взоров густым туманом.

От зрелища, представляемого древностию, обратимся к зрелищу, представляемому современностию. Что должны сказать мы о себе? как жить, как действовать нам? Ответ на эти вопро­сы находим у древних иноков: они предвозвес­тили о нашем положении; они и предначертали образ действования в этом положении. «В пос­леднее время, сказал один из них, те, которые поистине будут работать Богу, благоразумно скроют себя от людей и не будут совершать по­среди их знамений и чудес, как в настоящее вре­мя. Они пойдут путем делания, растворенного смирением, и в Царствии Небесном окажутся большими отцов, прославившихся знамения­ми».¹⁶⁵⁵ Какое основательнейшее наставление, какое утешение для нас в этих пророческих сло­вах знаменоносного и духоносного отца! По при­чине умножения соблазнов, по причине всеоб­щности и господства их, по причине забвения евангельских заповедей и пренебрежения ими всем человечеством — необходимо для желаю­щего спастись удаление от общества человечес­кого в уединение наружное и внутреннее. По причине иссякновения благодатных руководи­телей, по причине умножения лжеучителей, об­манутых бесовскою прелестию и влекущих весь мир в этот обман, необходимо жительство, ра­створенное смирением, необходимо точнейшее жительство по евангельским заповедям, необхо­димо соединение молитвы с плачем о себе и о всем человечестве, необходима осторожность от всякого увлечения разгорячением, думающим совершать дело Божие одними силами человеческими, без действующего и совершающего Свое дело — Бога. Спасаяй да спасет свою душу, сказано остатку христиан, сказано Духом Божиим. Себя спасай! Блажен, если найдешь одного верного сотрудника в деле спасения: это — вели­кий и редкий в наше время дар Божий. Остере­гись, желая спасти ближнего, чтоб он не увлек тебя в погибельную пропасть. Последнее случа­ется ежечасно. Отступление попущено Богом: не покусись остановить его немощною рукою твоею. Устранись, охранись от него сам: и этого с тебя достаточно. Ознакомься с духом времени, изучи его, чтоб по возможности избегнуть влия­ния его. «Ныне почти нет истинного благочес­тия, — говорит уже святитель Тихон за сто лет перед сим, — ныне — одно лицемерство».¹⁶⁵⁶ Убойся лицемерства, во-первых, в себе самом, потом — в других: убойся именно потому, что оно — в характере времени и способно заразить всякого при малейшем уклонении в легкомыс­ленное поведение. Не подвизайся напоказ чело­векам, но в тайне для твоего спасения, пред оча­ми Бога, и очистится твое поведение от лицемер­ства. Не осуждай ближних, предоставя суд над ними Богу, и очистится сердце твое от лицемер­ства. Преследуй лицемерство в себе, изгоняя его из себя; уклонись от зараженных им масс, действующих и намеренно, и бессознательно в на­правлении его, прикрывающих служение миру служением Богу, искательство временных благ искательством благ вечных, прикрывающих ли­чиною святости порочную жизнь и душу, всеце­ло преданную страстям.