Ефес был приморским городом Малой Азии на реке Каистре. Он сла­вился как центр торговли, искусств и учености и был главным горо­дом — митрополией проконсульской провинции Асии. Он был изве­стен и как крупный центр язычества. В нем находился знаменитый в древности храм Артемиды (или Дианы) Ефесской, и сам город счи­тался посвященным этой богине. Здесь было и седалище языческой магии, исходившей из мистерий Артемиды: написанные на клочках пергамента таинственные и непонятные слова носили в качестве аму­летов, так же как и изображения богини и ее храма, что составлялодля многих доходный промысел В Ефесе жило и немало иудеев, имев­ших здесь свою синагогу. Основателем Ефесской церкви был св. апо­стол Павел, который, как видно из 18 главы книги Деяний св. апо­столов (ст. 19-21), впервые посетил Ефес около 54 года по Р.Х. при своем возвращении в Иерусалим из второго благовестнического пу­тешествия. Спеша из Коринфа в Иерусалим на праздник, св. апостол Павел лишь ненадолго задержался в Ефесе, но все же вошел в сина­гогу и рассуждал с иудеями: когда же они просили его побыть у них долее, он не согласился, а простился с ними, сказав: мне нужно не­пременно провести приближающийся праздник в Иерусалиме; к вам же возвращусь опять, если будет угодно Богу. И отправился из Ефеса (Акила же и Прискилла, сопровождавшие апостола из Коринфа, ос­тались в Ефесе) (Деян. 18:19-21). Так произошло первое оглашение Ефеса христианской проповедью из уст св. апостола Павла и его со­трудников Акилы и Прискиллы. Очевидно, это оглашение имело ус­пех, поскольку апостола просили там остаться подольше. На помощь оставшимся в Ефесе Акиле и Прискилле вскоре пришел Аполлос, уче­ный иудей из Александрии, который первоначально знал только Иоанново крещение, но затем подробно был наставлен в учении Гос­поднем Акилою и Прискиллою, о чем также рассказывает книга Деяний (18:24-28). Судя по свидетельству книги Деяний, Аполлос, как «муж красноречивый и сведущий в Писаниях», много содействовал утверждению христианства в Ефесе. Но вскоре ему пришлось отпра­виться в Ахаию, и он отплыл в Коринф, не дождавшись возвращения св. Павла.

Главная проповедническая деятельность св. апостола Павла в Ефесе произошла в третье его благовестническое путешествие — и повествование об этом составляет исключительное содержание 19 главы книги Деяний По удалении Аполлоса из Ефеса и во время пре­бывания его в Коринфе, рассказывает Дееписатель, св. апостол Па­вел, побывавши в Иерусалиме и Антиохии и прошедши Фригию и Галатию — «верхние страны», — прибыл, согласно обещанию свое­му, в Ефес. Там он нашел около 12 учеников, которые, подобно Аполлосу, знали и приняли только крещение Иоанново. Св. Павел довер­шил их утверждение в вере, убедил их креститься крещением хрис­тианским и через возложение рук преподал им Святого Духа (19:1 -7). Вслед за тем св. Павел начал оглашение Ефеса евангельской пропо­ведью Прежде всего, по обычаю своему, он обратился к иудеям и начал регулярно проповедовать в синагоге. Три месяца продолжалась его проповедь, но «как некоторые ожесточились и не веровали, зло­словя путь Господень перед народом, то он, оставив их, отделил уче­ников и ежедневно проповедовал в училище некоего Тиранна», мо­жет быть какого-нибудь софиста, или народного учителя, каких мно­го было тогда в греческих городах (Деян. 19:8-9). «Это продолжалось до двух лет, так что все жители Асии слышали проповедь о Господе Иисусе, как иудеи, так и эллины» (ст. 10). Проповедь св. Павла сопро­вождалась и подкреплялась многими поразительными знамениями и чудесами (19:11-20). Два года учил так св. Павел, и Церковь Божия здесь пустила глубокие корни. К сожалению, мятеж, поднятый про­тив апостола Димитрием-серебряником, заставил его покинуть Ефес прежде, чем он предполагал (Деян. 19:21-40; 20:1). По прекращении мятежа св Павел отправился посетить македонские церкви, пробыл три месяца в Элладе, а затем решил отправиться в Сирию снова че­рез Македонию. Путь в Сирию лежал через Ефес, но так как св. Па­вел хотел поспеть к празднику Пятидесятницы в Иерусалим, то он, боясь быть задержанным в Ефесе, прошел на корабле мимо него. Корабль остановился в Милете, немного южнее Ефеса, и св. апостол пригласил сюда из Ефеса и, вероятно, из других мест «пресвитеров Церкви», чтобы дать им последние наставления и проститься с ними. Это прощание было чрезвычайно трогательным. «Вы знаете, — гово­рил им апостол, — как я с первого дня, в который пришел в Асию, всенародно и по домам учил вас, и не пропустил ничего полезного, и не упускал возвещать вам всю волю Божию — покаяние пред Богом и веру в Господа нашего Иисуса Христа. Ныне я, по влечению Духа, иду в Иерусалим, не зная, что там будет со мною; только по всем го­родам Дух Святый свидетельствует, что меня ждут там узы и скорби. Но я не дорожу жизнью, лишь бы как следует совершить мне служе­ние, которое я принял от Господа Иисуса Христа — проповедать Еван­гелие благодати Божией. Вы более не увидите лица моего. Внимайте себе и всему стаду, в котором вас Дух Святый поставил епископами пасти Церковь Господа и Бога, которую стяжал Он Своею Кровью. После меня войдут к вам волки, не щадящие стада, и из вас самих восстанут люди суемудрые, которые будут отвлекать от истины. Бодр­ствуйте же, памятуя, что я три года день и ночь со слезами учил каждо­го из вас» (Деян 20:18-31). После молитвы они с плачем проводили апо­стола до корабля и простились с ним (Деян. 20 36-38). Тем кончились личные сношения св. Павла с ефесянами, но не кончились заботы его о них, как свидетельствует об этом его послание.

Впоследствии епископскую кафедру в Ефесе занимал до самой своей смерти преданнейший ученик св. апостола Павла св. Тимофей. Затем тут пребывал, управляя отсюда малоазийскими церквами, воз­любленный ученик Христов св. Иоанн Богослов. В 431 году в Ефесе происходил третий Вселенский собор.