В 538 г. до н.э. царь Персии Кир по­зволил иудеям вернуться в Иеруса­лим. Знаменитый цилиндр Кира — письменный памятник, хранящий­ся ныне в Британском музее в Лон­доне, — говорит о национальной терпимости персидского царя, бла­годаря которой многие израильтяне вновь обрели родину.

Вернувшиеся оставались преиму­щественно в Иерусалиме и в окру­жавших его деревнях. Другие города

Иудеи были уже слишком плотно заселены потомками евреев, избе­жавших плена, а также переселен­цами из других стран, преимуще­ственно с востока. Крепости в Лакише на юге и в Хацоре на севере оставались опорными пунктами пер­сов, осуществлявших оттуда кон­троль над страной. Сохранившиеся печати и монеты косвенно свиде­тельствуют о том, что Иудея имела статус отдельной политической единицы в составе Персидской им­перии. Как и в других областях им­перии, представители местной зна­ти правили от имени царя Персии.