1. Падение Вавилонского царства

После смерти Навуходоносора начался упадок Вавилонского царства. Новый царь, Набонид, не был ни смелым полководцем, ни талантливым государственным деятелем. Со временем Набо­нид совершенно перестал заниматься государственными делами, уехал из Вавилона и поселился в своем дворце в Северной Ара­вии. В столице правил сын Набонида, Валтасар. Между тем над Месопотамией снова сгущались грозные политические тучи.

В 558 году до н.э. на политическом горизонте появился ма­лоизвестный вначале вождь племени, а затем царь Ассана Кир. Этот правитель оказался гениальным и грозным полководцем. Он завоевал Мидию и объявил себя царем персов. Для борьбы с новым завоевателем Набонид организовал союз, в который кро­ме Ново-вавилонского царства вступили Лидия, Египет и Спарта. Кир принял вызов, победил лидийского царя Креза и захватил Малую Азию. Затем он двинулся против своего главного против­ника - халдеев. В 540 году до н.э. произошла битва, в результа­те которой халдейская армия была разгромлена. В 539 году до н.э. Кир подошел к Вавилону.

Надеясь на мощные городские стены, Валтасар беспечно пи­ровал в своем дворце, не думая об опасности. Однажды он устро­ил большой пир и пригласил на него всех вельмож. Опьяневший царь повелел принести все золотые и серебряные сосуды, когда-то вывезенные Навуходоносором из Иерусалимского храма, чтобы гости из них пили вино, прославляя своих богов. Когда соверша­лось это кощунство, в воздухе показалась рука, которая написа­ла на стене дворца три таинственных слова: «Мене, текел, перес». Сразу же воцарилась гробовая тишина: пирующие в испуге смо­трели на непонятное видение, а царь побледнел и весь дрожал от страха. Во дворец был призван Даниил, который следующим об­разом объяснил смысл этих таинственных слов. Он сказал царю: ты, царь, «вознесся против Господа небес, и сосуды дома Его при­несли к тебе, и ты и вельможи твои, и жены твои и наложницы твои пили из них вино... За это и послана от Него кисть руки, и начертано это писание... Вот и значение слов: мене - исчислил Бог царство твое и положил конец ему; текел - ты взвешен на ве­сах и найден очень легким; перес - разделено царство твое и да­но Мидянам и Персам» (Дан. о, 23-24, 26-28).

В ту же ночь исполнилось пророчество Даниила. Войска ми­дян и персов под предводительством царя Кира вторглись в город и овладели им. Валтасар был убит. Так пало царство Вавилон­ское. На его развалинах Кир воздвиг могучую Мидо-Персидскую монархию. В Вавилоне он поставил царем Дария - мидянина.

 

2. Пророк Даниил, брошенный на растерзание львам

Царь Дарий полюбил Даниила и сделал его одним из трех главных начальников в своем царстве, впоследствии предполагая поставить его над всем царством.

Снедаемые завистью, князья и сатрапы решили свергнуть и погубить царского любимца. Но он честно выполнял поручен­ные ему обязанности, и очернить его в глазах царя было трудно. Однако все они знали о его преданности Истинному Богу и о том, что он ревностно соблюдает религиозные обряды. И враги Дани­ила решили нанести ему удар с этой стороны.

По их настоянию Дарий издал указ, чтобы никто в его царст­ве не смел в продолжение тридцати дней обращаться с просьбой ни к какому богу, а только молиться царю. Даниил не мог подчинить­ся приказу, который противоречил заветам Моисея. Отворив окна своего дома, выходившие в сторону Иерусалима, он тайно три раза в день молился Богу Израиля. Завистники подсматривали, как он молится, и донесли об этом царю. Тогда Дарий понял, что его об­манули, но не мог отменить своего приказания и вынужден был разрешить бросить своего любимца в ров на растерзание львам.

На другой день, рано утром, царь поспешил ко рву и громко спросил: «Даниил, раб Бога живаго! Бог твой, Которому ты неиз­менно служишь, мог ли спасти тебя от львов?» Из глубокой ямы послышался голос Даниила: «Царь! во веки живи! Бог мой по­слал Ангела Своего и заградил пасть львам, и они не повредили меня, потому что я оказался пред Ним чист, да и перед тобою, царь, я не сделал преступления» (Дан. 6, 20-22). Тогда царь по­велел вытащить Даниила изо рва и вернуть ему все прежние зва­ния и должности. Зато тех, кто его обвинял, царь приказал бро­сить в ров, и львы тотчас растерзали их и съели.

Даниил дожил до начала царствования Кира и пользовался уважением и славой не только как видный сановник, но и как вдохновенный пророк. Он с точностью предсказал еврейскому на­роду о времени пришествия в мир Помазанника Божия - Мессии, Который освободит людей от страданий и восстановит на земле справедливость.

 

3. Возвращение из плена 1 Езд. 1-2

После смерти Дария Кир стал царем всей империи. За не­полные двадцать лет он создал огромное государство, границы которого простирались от Индии до Средиземного моря. Поко­ренные халдеями народы встречали его, как избавителя. Кир оказался завоевателем и государственным деятелем совсем ино­го склада, чем ассирийские и халдейские цари. В отличие от них, он не истреблял завоеванные народы, не разрушал их го­рода, не позволял своим солдатам грабить и бесчинствовать. Жизнь покоренных стран текла нормально, купцы и ремеслен­ники продолжали спокойно заниматься своим делом. Персид­ский царь оказался деятелем нового типа еще в одном отношении: он дал покоренным народам большую политическую автономию и разрешил им поклоняться своим богам. Его религиозная и по­литическая терпимость выразилась также и в том, что он разре­шил выселенным племенам вернуться в родные места и вернул им захваченные в свое время халдеями статуи богов и разную ут­варь из их храмов.

Иудейские изгнанники встречали Кира с неописуемым вос­торгом. Они видели в нем не только освободителя, но и послан­ника Божия. Вскоре их надежды оправдались: в 538 году до н.э. Кир особым декретом разрешил иудеям возвратиться на родину. Он также приказал вернуть им всю литургическую утварь, уве­зенную Навуходоносором из Иерусалимского храма.

Подготовка к возвращению длилась долго. Тех, кто изъявил желание вернуться, собирали в лагеря, составляли списки. Не все, однако, решались покинуть Вавилон. Состоятельные люди, владеющие земельными угодьями и торговыми предпри­ятиями или занимающие крупные государственные посты, не очень стремились переселяться в разоренную, захолустную страну. Но зато все, и бедные и богатые, щедрой рукой давали средства на восстановление Иерусалимского храма, так что ре­патрианты везли с собой большие сокровища.

Желание вернуться на родину изъявили сорок две тысячи человек. Большинство из них были патриоты, ревностные слу­жители Иеговы, священники, левиты, но были и такие, кото­рые не очень преуспели на чужбине. Во главе репатриантов сто­яли первосвященники Иисус, Зоровавель и двенадцать человек старейшин. Бывшие пленники избрали старый, проторенный путь торговых караванов. И вот, наконец, после многих недель пути вдали показались развалины Иерусалима. Усталые путни­ки плакали, смеялись и благодарили Бога. Таким образом через семьдесят лет евреи вновь возвратились на свою родину.

 

4. Сооружение второго храма 1 Езд. 3-6

Повседневная жизнь в разрушенном Иерусалиме была чрезвычайно тяжелой. Репатриантам пришлось прежде всего позаботиться о кровле над головой и очистить улицы города от развалин. Вот почему жертвенник Богу они построили лишь на седьмой месяц после возвращения, а к восстановлению храма приступили на второй год, т. е. в 536 году до н.э. Об этом узна­ли самаритяне и попросили через послов позволения принять участие в строительстве. Но Зоровавель и первосвященник Ии­сус решительно отказались от помощи тех, кто привнес в иудей­скую веру языческий элемент. Результаты этого отказа оказа­лись плачевными. Самаритяне и другие племена, завладевшие опустевшей иудейской территорией, всячески мешали строи­тельству, устраивая вооруженные набеги, разрушая отстроен­ные стены и сея беспорядок в Иерусалиме.

Иудеи, измученные трудностями и постоянно ухудшающи­мися условиями жизни, прервали работы по восстановлению храма и стали налаживать свою личную жизнь. В погоне за хле­бом насущным они забыли религиозные дела. Так прошло око­ло пятнадцати лет.

После Кира и Камбиза персидский престол занял Дарий I (522-485 гг. до н.э.). В это время в Иудее раздалась проповедь двух пророков - Аггея и Захарии, которые обличали инертность жителей Иерусалима и призывали их к новой попытке восста­новления храма. Воодушевленные Божьими посланниками иу­деи с еще большим усердием принялись за труд, и за пять лет (с 520 по 515 г. до н.э.) построение храма было закончено. Это был, конечно, не тот великолепный, сверкающий золотом храм царя Соломона. Второй храм представлял собой бедное, малень­кое, лишенное украшений строение.

Святая Святых, где раньше в блеске и великолепии хранил­ся золотой Ковчег Завета, теперь был пустым, так как Ковчег погиб во время разрушения храма. Старики, видевшие прежний храм, со слезами говорили, что новый храм не так великолепен, как первый. Утешая евреев, пророк Аггей говорил, что, хотя второй храм беднее первого, но слава его будет больше славы Соломонова храма, так как во второй храм войдет ожидаемый Мессия. Пророк Захария также воодушевлял евреев, указывая на скорое пришествие Мессии, и предсказал торжественный вход Господень в Иерусалим.5. Деятельность священника Ездры 1 Езд. 7-10

С момента восстановления храма прошло сорок три года. Пер­сидский престол занял царь Артаксеркс I (465-424 гг. до н.э.). В Ва­вилоне жил тогда иудейский ученый священник по имени Ездра. Люди, приезжавшие из Иерусалима, привезли ему тревожные ве­сти о том, что иудеи пренебрегают своими религиозными обязан­ностями и что им грозит смешение с окрестными арабскими пле­менами, с которыми они постоянно заключают браки. Ездра был уже стар, но тем не менее решил вернуться на родину, чтобы свой народ направить на истинный путь. Артаксеркс, к которому он об­ратился за разрешением на выезд, отнесся к его просьбе очень бла­госклонно и не только разрешил ему уехать, но подарил много зо­лота и серебра для украшения Иерусалимского храма. Большие средства жертвовали также евреи, оставшиеся в Вавилоне.

Вместе с Ездрой в 458 году до н.э. в Иудею отправилась вто­рая партия репатриантов в количестве тысячи пятисот семидеся­ти шести человек. Прибыв в Иерусалим, священник Ездра энер­гично взялся за проведение реформ, которые должны были воз­родить Иудею. То, что он увидел на родине, привело его в ужас. Многие иудеи из-за того, что еврейских женщин было мало, же­нились на дочерях ханаанеян, хеттов, филистимлян, иевусеев, моавитян и египтян. Даже у священников и вождей народа были жены-чужестранки. На улицах Иерусалима звучал многоязыч­ный говор, избранный народ стоял перед угрозой исчезновения. Ездра был потрясен. Он разорвал свою одежду и долго сидел пе­чальным у храма. Затем он собрал иудейский народ в Иерусалим и потребовал, чтобы все иудеи, женатые на чужестранках, рас­торгли свои незаконные браки и отправили своих жен обратно на родину. Только такими жесткими мерами Ездре удалось сохра­нить иудейский народ от ассимиляции.

Главная заслуга священника Ездры заключалась в том, что он восстановил действие Моисеева законодательства, которое яв­лялось основой религиозной и гражданской жизни иудейского народа. Не менее важной его заслугой было также и то, что он собрал все боговдохновенные книги и таким образом создал канон священных книг Ветхого Завета. Книги размножались и распро­странялись по всей Иудее. Для того, чтобы народ знал содержа­ние священных книг, Ездра распорядился построить в городах и селениях синагоги (молитвенные дома), где бы верующие каж­дую субботу могли слушать чтение и толкование Священного Пи­сания. Толкованием священных книг занимались ученые люди, которых называли книжниками. Они носили также название раввинов, т. е. учителей. Ездра основал Великую Синагогу - вер­ховное судилище из священников и левитов, которым, кроме то­го, было поручено хранить и размножать священные книги.

 

6. Деятельность Неемии

Книга Неемии

Хотя Ездра провел много полезных реформ, которые сыгра­ли громадную роль в религиозной и гражданской жизни иудей­ского народа, но он все-таки не смог поднять Иерусалим из ру­ин. Этот город все еще являл собой груду развалин.

В это время при дворе Артаксеркса I в Сузах занимал высо­кий пост иудей Неемия. Он был главным виночерпием царя. Од­нажды к нему пришел еврей и рассказал о трагическом положе­нии родины. Столица так и не поднялась из развалин. Богачи угнетали бедняков, а налоги ростовщиков и дороговизна довели большинство населения до крайней нищеты. Печальные вести потрясли Неемию. Много дней он плакал, постился и молился Богу, чтобы как-то исправить положение в Иудее. Однажды царь заметил его состояние и спросил его: «Отчего лице у тебя печаль­но?..» Неемия поведал царю причину своего горя и высказал ему свое желание: «Если царю благоугодно, и если в благоволении раб твой пред лицем твоим, то пошли меня в Иудею, в город, где гробы отцов моих, чтоб я обстроил его» (Неем. 2, 2; 5).

Артаксеркс любил Неемию и полностью доверял ему. Он не только разрешил ему уехать, но назначил наместником Иудеи и дал ему письмо к хранителю царских лесов с приказанием вы­дать нужное количество дерева для восстановления Иерусалима.

Неемия прибыл в Иерусалим в 445 году до н.э. Осмотрев раз­рушенные стены города, он немедленно принялся за дело. Неемия распределил участки стен для восстановления по семьям, не ис­ключая семей даже священников, и жители города, воодушев­ленные его энтузиазмом и энергией, дружно принялись за дело. Когда начались работы по восстановлению стен города, самаряне и другие враждебные иудеям племена всячески старались поме­шать и грозились напасть на Иерусалим. Неемия не дал запугать себя и организовал сопротивление. Он вооружил строителей ме­чами, копьями, луками и щитами. Часть их работала на строй­ке, а часть охраняла город. Работа велась днем и ночью. Энтузи­азм строителей позволил им закончить строительство стен за пятьдесят два дня, и столица вздохнула с облегчением.

После этого Неемия приступил к разрешению социальных проблем. Бедных он освободил от податей и налогов, требуя лишь скромных поставок на содержание своего дома. Затем он созвал собрание и велел богатым поклясться, что они переста­нут заниматься ростовщичеством и вернут беднякам поля, ви­ноградники и сады, отнятые за неуплату долгов. Неемия также продолжил дело Ездры по расторжению незаконных браков.

Выполнив свою миссию, Неемия вернулся в Сузы, ко двору Артаксеркса. Во время правления Неемии Иудеей Господь послал Своему народу последнего ветхозаветного пророка Малахию. По­сланник Божий призывал евреев очистить свои сердца и подгото­вить себя к славному пришествию в мир Помазанника Божия -Мессии. Пророк предсказал, что перед пришествием Мессии Гос­подь пошлет им великого пророка, который приготовит путь к пришествию Сына Божия.

После Неемии власть над иудейским народом сосредоточи­вается в руках первосвященников, которые стояли во главе Ве­ликой Синагоги, впоследствии переименованной в Синедрион (Верховный суд). Синедрион состоял из первосвященников, ста­рейшин и законников. К первой категории причислялись, кро­ме выбранного на этот период первосвященника, также бывшие первосвященники и начальники священнических чред. По тал­муду число членов Синедриона было 70. Сосредоточивая в сво­их руках политическую и религиозную власть, Синедрион в то же время подчинялся сначала персидскому, а затем - греческо­му владычеству.

Глава XV  ВАВИЛОНСКИЙ ПЛЕН

Глава XVI  ПЕРСИДСКОЕ ВЛАДЫЧЕСТВО  (539-333 гг. до н.э.)

Глава XVII  ПЕРИОД ГРЕЧЕСКОГО ВЛАДЫЧЕСТВА (333-63 гг. до н.э.)