22 января 2006 года Патриарших палатах Московского Кремля Президент Российской Федерации В.В.Путин передал Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II чудотворный Устюженский список Смоленской иконы Божией Матери.
Этот древний образ из иконостаса Богородице-Рождественского собора города Устюжна Вологодской области, является уникальным образцом Верхне-Волжской иконописной школы. Икона украшена клеймами с изображениями событий земной жизни Богоматери.
Еще в XVI столетии Устюженская икона Богородицы "Одигитрия" почиталась как чудотворная, а в 1608 году по молитвам перед этим образом Устюжна была спасена от польско-литовского нашествия. Поклониться этой святыне приезжали со всей Росии.
После того, как в 1936 году Богородице-Рождественский собор был закрыт, чудотворный образ передан в краеведческий музей Устюжны, откуда в 1994 году икона была похищена.
Преступников найти не удалось; икона была вывезена за границу и через несколько лет ее обнаружили в Лондоне. Возвращение святыни в Россию стало возможным благодаря работе, проведенной Федеральной службой по надзору за соблюдением законодательства в сфере массовых коммуникаций и охране культурного наследия.
Обращаясь к Предстоятелю Русской Православной Церкви, Глава Российского государства сказал: "Хотел бы поздравить Вас с возвращением одной из самых древних и почитаемых на Руси икон, которая, казалось, была практически безвозвратно утеряна. Она покинула пределы России и вот теперь возвращена на Родину".
Президент России отметил прекрасное состояние иконы, датируемой концом XV – началом XVI века. "То, что икона вернулась к нам в таком прекрасном виде - это само по себе большое чудо", - сказал он.
Святейший Патриарх Алексий сердечно поблагодарил за возвращение Церкви этой древней намоленной иконы. "Множество поколений молились перед этим образом, – отметил Его Святейшество. – С молитвой прибегали к ней люди в скорбях, испытаниях, бедах и радостях. Если бы святой образ был утрачен навсегда, это было бы большой потерей в духовном плане, поэтому возвращение древней святыни – большой праздник для всей страны, для нашей Церкви, для людей, которые будут взирать на этот образ и молиться перед ним".
Святейший Патриарх Алексий отметил, что сейчас идет процесс возвращения в Россию ее великих святынь. Так, в позапрошлом году на Родину вернулась чудотворная Тихвинская икона Пресвятой Богородицы.
Его Святейшество поздравил Президента России с днем памяти священномученика Филиппа, митрополита Московского, отметив, что возвращение Церкви ее святыни, совпавшее с этим праздником, является драгоценным даром православным верующим.
