Святой Николай - представитель небольшой когорты общехристианских (почитаемых как православными, так и католиками) святых - появился на свет в 245 году в местечке Патара, в нынешней турецкой провинции Анталья. Как говорится в житии святого, родился он в семье Феофана и Нонны, которые долго вымаливали себе наследника. Он, едва появившись на свет, проявил себя благоговейным почитателем Бога: ещё в купели три часа простоял на ногах, никем не поддерживаемый, воздавая сим честь Пресвятой Троице. Рано он проявил своё постничество: по средам и пятницам (традиционным дням поста. - Авт.) вкушал молоко матери лишь один раз в сутки. Взрослея, он всячески уклонялся от суетных друзей и праздных бесед, избегал разговоров с женщинами. Родители рано заметили в нём устранение от суетного мира и посвятили своё чадо Богу.

Выкуп из дома терпимости

Святой Николай отметился многими чудесами: воскрешал мёртвых, лечил больных. Благоволил морякам и детям. Но особенно прославился он в благотворительности. Одно из самых известных деяний святого и привело его к роли Санта-Клауса.

Разорившийся житель Патары решил устроить в своём жилище дом терпимости, где в роли блудниц должны были выступать... его дочери. Прослышав об этом, Николай тайно под покровом ночи подбросил в его дом через дымоход три мешка с золотом. Обрадованный отец смог дать за дочерьми приданое и выдать их замуж. А один из мешочков, случайно упавший в брошенный одной из сестёр на пол чулок, стал прообразом рождественского подарка.

Первоначально считалось, что добрый, но строгий святой Николай - старец в епископской одежде - одаривает в канун своего дня лишь тех, кто того заслужил. И одновременно наказывает неблагодарных и ленивых. Тем не менее праздник этот стал чрезвычайно популярным. Голландцы, звавшие святого Николая Синтер-Клаасом, привезли праздник в Америку. Здесь Синтер-Клаас и превратился в Санта-Клауса.

Через несколько десятилетий американцы объединили "детский" праздник святого Николая с Рождеством - праздником младенца Христа. Первые книги о Санта-Клаусе создали Вашингтон Ирвинг и пастор Клемент Кларк Мур, "переодевший" святого из епископской митры в отороченную мехом шапку, "давший" ему в руку вместо епископского жезла волшебную палочку и "пересадивший" его с ослика в сани, запряжённые оленями. Новый внешний облик окончательно закрепил в 1860 году карикатурист Томас Наст, создавший за 30 лет сотни рисунков, запечатлевших основные моменты сказки о Санте.

Снегурочку "придумал" Сталин

После революции большинство исконных православных русских праздников, в том числе и Рождество с Новым годом, в нашей стране было фактически запрещено. Но в 30-е годы Сталин стал постепенно возвращать некоторые приметы дореволюционного быта. Вспомнили и о Новом годе. Ни младенец Христос, ни святой Николай на советском празднике появиться, конечно, не могли. Поэтому воспользовались образом Деда Мороза, которому придали некоторые черты Санта-Клауса и Морозко из русской народной сказки. А Снегурочку "подобрали" из одноимённой оперы Римского-Корсакова.

Тем не менее "прародитель" сказочных Санта-Клауса и Деда Мороза не забыт. К мощам святого Николая или, что привычнее нам, русским, Николы-угодника, которые с 1087 года находятся в итальянском городе Бари, не иссякает поток паломников. Будут ли они возвращены в Турцию - вопрос пока открыт. Нам же с вами важнее, что детская вера в Деда Мороза имеет глубочайшие религиозные корни.


Юлия ТУТИНА
"Аргументы и факты"
27 декабря 2006 г.