Москва. 7 января. ИНТЕРФАКС - Русская православная церковь и ряд поместных Православных церквей, в том числе Грузинская, Сербская, Иерусалимская, отмечают в понедельник один из величайших христианских праздников - Рождество Христово.

Патриарх Московский и всея Руси Алексий II накануне вечером возглавил торжественное праздничное богослужение в храме Христа Спасителя. Ночные службы прошли во всех храмах Русской православной церкви в России, ближнем и дальнем зарубежье.

События Рождества, отмечаемого христианской Церковью уже третье тысячелетие, описаны в Евангелиях от Матфея и Луки. Спаситель мира родился на свет в Вифлееме, в простых яслях для скота. Первыми о Его Рождестве узнали пастухи, которые, услышав от ангелов радостную весть, пришли поклониться Богомладенцу. Вслед за ними к Христу пришли волхвы, узнавшие о великом чуде благодаря свету необыкновенно яркой звезды.

12 дней после Рождества до Крещения Господня называются святками, то есть днями, освященными приходом в мир Спасителя. В эти дни, по древней традиции, принято посещать близких, друзей, дарить подарки, а также творить дела милосердия - посещать детские дома, приюты, больницы, тюрьмы.

Особой традицией святок на Руси являлось колядование, или славление, когда наряженная молодежь ходила по дворам с большой самодельной звездой, исполняя церковные песнопения - тропарь и кондак праздника, а также духовные песни-колядки, посвященные Рождеству Христову.