Пред рождеством Христовым Иудеи были разсеяны во всех частях Римской Империи. Иудеи, жившие вне Палестины, назывались Иудеями разсеяния. Несмотря на удаление из своего отечества, они имели сильную привязанность к своей вере и народности. Имея свои синагоги, или молитвенные домы, в местах своего жительства, они сохраняли связь и с Иерусалимом, признавали церковныя власти Иерусалимския, платили подати на храм Иерусалимский, посылали туда свои жертвы и путешествовали на праздники. Впрочем, в чужих странах они мало-помалу теряли свой народный характер и усвояли понятия, язык и обычаи народов, между которыми жили. В странах, где господствовало греческое образование, особенно в Египте, они усвоили понятия, язык и нравы Греков и назывались Еллинистами. Здесь они забыли язык еврейский и халдейский, почему для них сделался необходимым перевод Священнаго Писания на греческий язык.