Начинается послание надписанием: «Павел и Тимофей, рабы Иису­са Христа, всем святым во Христе Иисусе, находящимся в Филип­пах, с епископами и диаконами» (1:1). Тимофея здесь упоминает св. Павел, вероятно, потому, что тот трудился со св. Павлом при первом обращении филиппинцев и был близок им. По крайнему смирению, св. апостол называет себя вместе с ним только «рабами Христовы­ми», не подчеркивая своего апостольского достоинства, как в других официальных посланиях, где это было нужно для большей автори­тетности послания. «С епископами и диаконами» — «Ужели в одном городе было много епископов? — спрашивает св. Златоуст и отвеча­ет: — Нет. Апостол так назвал пресвитеров. Ибо тогда названия сии были еще общие». «Святыми» назывались тогда все верующие, как освященные благодатию Св. Духа. Затем следует обычное преподание благодати и мира (1:1-2).

Далее в первой главе апостол выражает благодарность Богу за то усердие, с каким филиппийцы принимают участие в благовествовании Христовом через свое щедрое благотворение ему, и молится, дабы засвидетельствованная ими любовь «еще более и более возрастала в познании и всяком чувстве», чтобы они «были чисты и непреткновенны в день Христов, исполнены плодов праведности». Не к себе, следо­вательно, относит св. апостол благотворение филиппинцев, но к Богу, и молит Бога, дабы филиппийцы, преуспевая все более и более в доброделании, достойно приготовили себя ко «дню Христову», то есть ко дню второго Пришествия Христова и Страшного Суда (1:3-11).

Тревогу филиппинцев о его участи в Риме апостол успокаивает извещением, что его узы в Риме сильно содействовали успеху его проповеди о Христе. Весть о пребывании апостола в Риме в узах вско­ре распространилась по всему Риму, и большая часть римских хрис­тиан, ободрившись узами апостола, стала безбоязненно проповедо­вать Слово Божие. Они увидели, что проповедь апостола, находяще­гося в узах, не только не навлекла никакой беды, а напротив, сделала его известным даже между знатнейшими людьми и в самой прето­рии, как называли в Риме царские палаты. Правда, некоторые пропо­ведовали Христа «не чисто», «по любопрению», то есть неискренно, по зависти и любви к спорам и даже с мыслью сделать неприятность апостолу, но апостол и тому радуется, что все же, так или иначе, благовестие о Христе распространяется в мире. Возможно, что эти мелкие люди из ревнивости желали опередить апостола, восхитить его славу как проповедника Христова учения. Некоторые, вероятно, действо­вали наперекор апостолу, вопреки его распоряжениям, но во всяком случае они не были еретиками. За себя апостол не боится. Его не стра­шит и смерть: «для меня жизнь Христос, и смерть — приобретение» (1:12-21). Апостол даже затрудняется, что лучше избрать: жизнь или смерть. «Имею желание разрешиться и быть со Христом» — вот чего хотелось бы ему, но, с другой стороны, он понимает, что жизнь его нужна для продолжения дела благовествования Евангелия: «а оста­ваться во плоти нужнее для вас». Далее апостол выражает уверен­ность в скором освобождении от уз и свидании с филиппийцами, и предречение его исполнилось. Апостол увещевает филиппинцев жить «Достойно благовествования Христова». Основное качество такой жизни тут же им и указывается: «стойте в одном духе, подвизаясь единодушно за веру евангельскую». Это твердое стояние в истине, единодушие и бесстрашное исповедничество, которое желал видеть св. апостол Павел в своих филиппийских учениках, есть первое и ос­новное качество каждого истинного христианина. Церковь Христова в этом мире, враждебном ей по духу своему, есть и должна быть Цер­ковью воинствующею, а последователи ее непременно должны быть борцами и исповедниками, готовыми пострадать за истину (1:22-30). Во второй главе св. апостол внушает филиппийцам к полному еди­нодушию и взаимной любви присоединить второе важное качество, которым характеризуется истинно христианская жизнь, — смирен­номудрие. Высочайшим образцом смиренномудрия и примером под­ражания для христиан является Сам Христос, смиривший Себя до смерти крестной: «в вас должны быть те же чувствования, какие и во Христе Иисусе, Который, будучи образом Божиим, не почитал хище­нием быть равным Богу, но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам и по виду став как человек, смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной» -здесь рисуется потрясающая душу картина Божественного самоуни­чижения, самоумаления, «Божественное истощание» ради спасения людей как вдохновляющий пример для подражания: если Сын Божий Единородный так смирился, то как же нам, окаянным грешникам, не смиряться? Тут — естественное побуждение к смирению для всех истинных последователей Христовых. А так как в этих словах гово­рится о воплощении сына Божия, о явлении Его в мир как человека, то это место послания к Филиппийцам со следующими тремя стиха­ми (ст. 9-11) читается за Божественной литургией в Богородичные праздники. Смирение Сына Божия послужило к Его возвеличению: «Бог превознес Его и дал Ему имя выше всякого имени» (ст. 9) — ко­нечно, здесь говорится о превознесении воплотившегося Сына Бо­жия по Его человечеству, то есть о том, что за Его смирение и самое человечество, принятое Им на Себя, превознесено до высоты Божес­кой, введено в славу и силу Божества. Следствием этого смирения Сына Божия должно быть то, что перед Ним «всякое колено покло­нится небесных, и земных, и преисподних», то есть вся тварь — не­бесная, или Ангелы Божии, земная — люди живущие, и преиспод­няя, под которой разумеются умершие. «Чтобы всякий язык испове­довал, что, Господь Иисус Христос в славу Бога Отца» (ст. 11), то есть: все прославят Его как Господа и Бога, равного по славе Богу Отцу.

После этого, похвалив филиппинцев за их послушание, св. апостол Павел дает им ряд наставлений нравственного характера, внушая им: «со страхом и трепетом свое спасение совершайте» (ср. Пс. 2:11) и увещевая все делать без ропота и сомнения, чтобы быть неукориз­ненными и чистыми чадами Божиими среди строптивого и развра­щенного рода. Здесь обращает на себя внимание изречение: «потому что Бог производит в вас и хотение, и действие по Своему благоволе­нию». Это не уничтожает, конечно, свободы воли человека, а указы­вает лишь на то, что истинное благочестие есть дар Божий, подавае­мый смиренным. Но Бог только возбуждает хотение добра в челове­ке воздействием на него Своей благодати, а отзовется ли человек на это, зависит уже от него самого, от его свободной воли. Благодать Божия только содействует человеку, помогает ему в его добрых де­лах, но это не значит, что она совершает и самое дело за человека. Когда мать ведет за руку начинающее ходить дитя свое, то она только помогает ему ходить, а не сама совершает за него движение. Таково же, по учению преп. Макария, и содействие нам благодати Божией в наших добрых делах (ст. 12-18).

В остальной части второй главы св. апостол Павел извещает филиппийцев о своих намерениях. Имея в виду, что филиппийцев беспокоит его участь, он обещает послать к ним верного сотрудника своего Тимофея, как только узнает о результатах суда над собою у кесаря (ст. 19-23). Другая цель этого посольства — получить верные сведения о жизни филиппийцев, чтобы быть спокойными за них.

«О, сколь нежную любовь имел он к Македонии, — говорит по этому поводу св. Златоуст, — это знак величайшего попечения, когда, не имея возможности сам скоро прийти, посылает ученика, не терпя даже и на короткое время оставаться в неведении о происходившем у них. Тимофея же посылает апостол, как самого верного человека, на которого во всем можно положиться (ст. 20-22). Зная, несомненно по внушению Духа Святого, что он будет освобожден, св. апостол обе­щает и сам скоро прийти к филиппинцам. Пока же апостол посылает Епафродита, вручив ему свое послание, имея в виду то, что Епафро-дит в Риме был опасно болен и филиппинцы, не зная об исходе его болезни, весьма беспокоились о нем. Возвращая Епафродита филиппийцам, апостол хвалит его за великий труд, подъятый им за то, что он пришел к апостолу, чтобы утешить его в узах, за 1000 с лишком километров, отделяющих Филиппы от Рима, и подвергся тяжкой бо­лезни. Называя его своим «братом», «сотрудником» и «сподвижни­ком», св. апостол просит принять его «в Господе со всякой радостью» и «иметь в уважении».

В третьей главе св. апостол, внушая филиппинцам радоваться о Господе, предостерегает их от иудействующих. Иудействующие пре­зрительно называли всех язычников и имеющих с ними общение евреев «псами». Апостол находит более справедливым применить эту кличку к ним самим как имеющим тяготение к плоти. «Берегитесь псов, — пишет он, — берегитесь злых делателей, берегитесь обреза­ния». Истинно обрезанные, по словам апостола, — это «служащие Богу духом, и хвалящиеся Христом Иисусом, и не на плоть надеющи­еся» (3:1-3). Обрезание здесь апостол называет несколько ироничес­ки «сечением», желая его унизить, ибо оно потеряло уже свое значе­ние: прежде оно было печатью избранного народа, а теперь стало простым отсечением плоти, без всякого значения. Далее апостол го­ворит о себе, что он мог бы похвалиться плотскими преимуществами иудейскими не меньше всякого другого, а может быть, даже и боль­ше других, но он все это бросил, все оставил «ради Христа»: «все по­читаю за сор, чтобы приобрести Христа» (ст. 4-8). Ведь он не только природный иудей, но еще и воспитанный в фарисейской школе и ревностно гнавший Церковь Христову. С точки зрения ветхозавет­ной праведности, он мог бы считать себя «непорочным», но все это он теперь считает не преимуществом, а тщетою, и единственное, чего теперь он ищет, это — познания Христа Иисуса Господа, участия в страданиях Его и достижения воскресения мертвых (ст. 9-11). Впро­чем, смиренный апостол отнюдь не считает себя достигшим полного совершенства, но только стремящимся к нему: «стремлюсь, не дос­тигну ли и я, как достиг меня Христос Иисус» — свое обращение ко Христу св. апостол изображает под видом того, как будто Господь пре­следовал его и, наконец, достиг и уловил. «Забывая заднее и прости­раясь вперед, стремясь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» — ничто так не делает тщетными наших добродете­лей и не надмевает нас, как памятование о соделанном нами добре. Поэтому и говорит апостол, что он забывает все сделанное им преж­де доброе, стремясь все время с усердием вперед, к высшему христи­анскому совершенству (ст. 12-14). Следует обратить особое внима­ние на дальнейшие слова апостола в ст. 15-16, ибо на них любят ссы­латься мистические секты, отвергающие церковную иерархию и по­лагающиеся всецело на внутреннее озарение и научение от Св. Духа. «Кто из нас совершенен, так должен мыслить; если же вы о чем ина­че мыслите, то и это Бог вам откроет». Это не означает, что каждый может рассуждать и учить, как ему заблагорассудится, и что Бог та­кому откроет истину. В связи с контекстом здесь совсем иной смысл: говоря, что «все мы, совершенные, должны так мыслить», апостол разумеет собственно мысли о праведности и смиренный образ мыс­лей о ничтожности своих добрых дел в сравнении с заслугами Хрис­та Спасителя. Такой смиренный о себе образ мыслей («не почитаю себя достигшим») обязателен для всех утвердившихся в вере совер­шенных христиан. Так это объясняет и св. Златоуст, говоря: «Не о догматах сие сказано, но о совершенстве жизни и о том, «чтобы не считали себя совершенными. И еже аще ино что мыслите — если вы иначе об этом рассуждаете, то я уверен, что Бог вам откроет неправоту ваших мыслей и наведет вас на смиренный о себе образ мыслей, ибо кто думает о себе, — поясняет св. Златоуст, — что он уже достиг всего, тот не имеет ничего». «Впрочем, до чего мы достигли, так и должны мыслить и по тому правилу жить» — место трудное для понимания. Можно понять это так: во всем должно следовать совести — что она признает истинным и обязательным, с тем и должно согласовать свои дела и жизнь. В образе мыслей и правилах жизни мы должны согласо­ваться с тем, как что постигли и поняли, как в чем убедились. Экумений толкует это так: «пока Бог откроет, будем стоять в той мере, какой достигли, чтобы не потерять достигнутого уже». Далее св. апостол увещевает филиппийцев следовать в своей жизни его примеру и бо­яться подражания тем, которые «поступают, как враги Креста Хрис­това: их конец — погибель, их бог — чрево, и слава их — в сраме: они мыслят о земном». Здесь имеются в виду люди, которые преданы все­цело плотской жизни, земным утехам и удовольствиям, идут широ­ким и пространным путем, не желая сраспинать себя Христу, как это надлежит истинным христианам. «Мне, — говорит апостол, — под­ражайте в шествии узким и тесным, крестным путем самораспятия, ибо нам, христианам, не подобает прилепляться к земле, так как «наше жительство на небесах, откуда мы ожидаем и Спасителя, Господа на­шего Иисуса Христа», Который уничиженное тело наше преобразит так, что оно будет сообразно славному Телу Его» — не о земном, а о небесном должны помышлять истинные христиане и приучать себя к правилам и законам Царства Небесного.

Четвертую главу составляют увещания: «стойте так в Господе», как только что учил апостол. Начинается оно трогательным обраще­нием к филиппинцам, которое показывает, как дороги они были сер­дцу апостола. Он называет их: «братия мои возлюбленные и вожде­ленные, радость и венец мой». Далее следует обращение к неким двум женщинам — Еводии и Синтихии — «мыслитьто же о Господе». Оче­видно, это были какие-то влиятельные женщины и несогласие их с основными истинами веры христианской в чем-то могло быть вред­ным для других, почему св. апостол и счел нужным направить к ним особо свое увещание. В следующем, 3 стихе св. апостол обращается к некоему своему «сотруднику», имя которого неизвестно, с просьбой помочь вразумлению вышеупомянутых жен, как «подви­завшихся в благовествовании» вместе с самим апостолом Павлом. Под «Климентом», здесь упоминаемым, разумеют обыкновенно св. Климента, бывшего епископом Римским после Лина и Анаклета. В заключение апостол дает общие для всех наставления: внушает все­гда радоваться о Господе, быть кроткими, не предаваться многомя­тежным житейским заботам, а открывать в молитве свои желания перед Богом. Все это — характеристические черты жизни христи­анской. Следствием такой жизни является «мир Божий, который пре­выше всякого ума», который будет блюсти сердца и разумения, то есть все чувства и мысли от всякой беспорядочности, вызываемой страстями. Апостол не хочет больше ничего перечислять из того, что входит в обязанности христианина, учит в заключение помышлять овсякой добродетели: «чему вы научились, что приняли...» — и тогда «Бог мира будет с вами» (ст. 1-9).

В послесловии св апостол вспоминает о присланном ему посо­бии и выражает свою радость по поводу этой заботливости филип­пинцев. И хотя он ни в чем не нуждается, но ему приятна и дорога эта заботливость, которою филиппийцы выделяются из всех церквей и прежде не раз присылали ему помощь. Теперешний же дар, прислан­ный с Епафродитом, апостол принял, «как благовонное курение, жер­тву приятную, благоугодную Богу». В заключение св. апостол велит приветствовать «всякого святого во Христе Иисусе», то есть всякого христианина, и преподает обычное благословение (ст. 10-23).