При английском короле Генрихе VIII (1509—1547) в Англии было положено начало реформации. Генрих VIII от папы Климента VII добивался развода со своей женой Ека­териною Арагонскою, чтобы жениться на некоей Анне Болейн. Папа, боясь гнева германского императора Карла V, отказал Генриху в разводе. Тогда Генрих в 1533 г. прика­зал парламенту издать закон о независимости Англии от папы в церковных делах, а в 1534 г. торжественно и фор­мально провозгласил себя верховным главою вместо папы. Впоследствии Генрих от лица парламента издал в 10-ти членах нечто вроде нового учения. Содержащееся в членах вероисповедание представляет смешение учений и обрядов Католической Церкви с несколькими незначительными при­месями протестантства. Но, собственно, реформа вероуче­ния началась в Англии при преемнике Генриха, Эдуар­де VI (1547—1553). В первые годы правления Эдуарда бы­ло выработано систематическое изложение догматов англи­канского вероисповедания, которое было изложено в 42 членах и имело характер смешанный, нося на себе от­печаток и католичества, и протестантства. При королеве Елизавете (1558—1603) эти члены были пересмотрены и из них составлено новое вероисповедание в 39 членах, ка­ковое вероисповедание и было уже окончательным, сохра­няющим силу до настоящего времени. Вероисповедание, из­ложенное в 39 членах, имеет характер смеси лютеранства, реформатства и католичества. Так, вместе со всеми хри­стианами Запада это вероисповедание признает догмат об исхождении Святого Духа от Отца и Сына (Filiogue); вме­сте с лютеранством считает единственным источником веры Св. Писание, учит об оправдании одною верою без добрых дел, принимает, как обязательные для верующих и необхо­димые для их спасения, только два таинства — крещение и евхаристию, придавая им лютеранский смысл, отвергает учение о чистилище, почитании и призывании святых, по­читание мощей и икон; вместе с кальвинизмом — допу­скает безусловное предопределение; вместе с католичеством признает церковную иерархию, состоящую из епископов, пресвитеров и дьяконов, которые одни имеют право совер­шать таинства и проповедовать слово Божие, но вместо главенства папы утверждается главенство над Церковью короля, который определяет на должности всех высших ду­ховных лиц и имеет власть верховного судьи в делах ве­ры. Впрочем, некоторые члены указанного вероисповедания изложены настолько неполно и неопределенно, что могут быть понимаемы и понимаются неодинаково, смотря по различию религиозного направления толкователей. Таково, например, учение 17-го члена о предопределении, которое одни понимают в строго кальвинистическом смысле, а дру­гие признают условным; равным образом и учение 25-го члена о числе таинств по способу своего выражения, осо­бенно при сопоставлении его с другими символическими источниками, дает место сомнению в том, придерживается ли англиканская Церковь строго протестанского взгляда, что  таинств   только  два,   или   же   признает  и  остальные пять таинств,   приписывая  им лишь менее  важное  значе­ние. Богослужение англиканской Церкви изложено в «Кни­ге общих молитв». Составители ее положили в основу сво­его труда тот римско-католический богослужебный чин, ко­торый употреблялся в Англии до реформации. Кроме пере­ложения  на английский  язык,  богослужебная  реформа со­стояла, главным образом, в весьма значительном сокраще­нии   прежнего   чина   (например,   в   исключении   множества особых  служб  на  памяти  святых  и  в  устранении  многих обрядов и церемоний)  и в перемене молитв соответственно новым  догматическим   учениям.   Одною   из   своих   главных задач составители  «Книги общих молитв»  поставляли так­же, как можно более дать места в англиканском богослу­жении Св. Писанию, что действительно и было ими испол­нено. Ветхий Завет распределяется на столько частей, что­бы   большая   его   часть   прочитывалась   ежегодно   однажды. Новый  Завет,   за  исключением  Апокалипсиса,   из  которого избраны  только   некоторые  части,   разделен  так,   чтобы  в продолжение года он прочитывался три раза, причем воск­ресные   и   праздничные   чтения   Апостола   и   Евангелия   в счет не  принимаются.  Книга  псалмов полностью прочиты­вается в продолжение каждого месяца.  По своему общему характеру  англиканский   богослужебный   строй   более   при­ближается к протестантскому, чем к римско-католическому или  православному;   но  вместе  с  тем  в  нем  сохранилось значительное количество таких молитв, символических дей­ствий и обрядов, которые в протестантизме не допускают­ся. Сюда нужно отнести,  например, употребление при бо­гослужении  священных  облачений,   коленопреклонение  при приобщении, отрицание сатаны и освящение воды при кре­щении, осенение крещаемого крестным знамением, отпуще­ние грехов кающегося при чине посещения  больного,  сое­динение рук врачующихся и употребление кольца при со­вершении  брака,  и  т. д.   По своему  устройству англикан­ская   Церковь —   епископская.   Члены   ее   разделяются   на пастырей и пасомых.  Группирующиеся  подле своего храма верующие, составляя из себя церковную общину или при­ход,  на  своих  приходских   собраниях  определяют  налог  в пользу   Церкви   и   избирают   из   своей   среды   попечителя, или  старосту,   на   обязанности   которого  лежит   управление церковным  имуществом,   попечение о  благолепии  храма  и забота о снабжении храма всем потребным для богослуже­ния. Низшее духовенство разделяется на соборное, во главе которого стоит декан, и приходское. Духовенство каждо­го собора представляет собою организованную коллегию, называемую капитулом. Приходское духовенство делится на приходских священников и их помощников — викариев и капелланов. Пастырская деятельность приходского духовен­ства подчинена надзору и руководству так называемых ар­хидьяконов, которые назначаются епископом из лиц пре­свитерского сана, большею частью служащих при соборе, и являются его ближайшими помощниками по епархиальному управлению. Во главе епархии, в качестве ее верховного пастыря, судьи и правителя, стоит епископ. Ему одному принадлежит право совершать конфирмацию и рукопола­гать священнослужителей в свою епархию. По церковному управлению Англия разделяется на две провинции: Кентерберийскую и Йоркскую, во главе которых стоят архиепи­скопы, причем архиепископ Кентерберийский именуется примасом всей Англии и пользуется преимуществом чести и среди имеющихся отдельных ветвей англиканской Церкви за пределами Англии. Стремление англиканской Церкви оживить свою внутреннюю жизнь и придать ей возможно большую самостоятельность породило «церковные конгрес­сы», которые ежегодно собираются теперь в каком-либо из заранее предназначенных к тому городов Англии; а с 1867 г. через каждые десять лет в Ламбэтском дворце ар­хиепископа Кентерберийского собирается еще всеангликанский собор, или конференция, на которой присутствуют епископы, съезжающиеся со всех концов мира. На этих конгрессах и конференциях обсуждаются и решаются воп­росы относительно вероучения, нравственности, церковного устройства и практики и т. д; но эти собрания, представ­ляющие собой вполне достоверное свидетельство о совре­менных воззрениях англиканской Церкви, не обладают ни­какими полномочиями с точки зрения государственной вла­сти, а потому их постановления не имеют законодательной силы. Вследствие вышеуказанной неопределенности и дву­смысленности изложенного в 39 членах англиканского ис­поведания, дающего повод направлять его в разные сторо­ны и толковать в разных смыслах, издавна в англиканской Церкви образовались три партии, называющие себя церква­ми и продолжающие существовать и в настоящее время: низкая церковь, широкая церковь и высокая церковь. Низ­коцерковная партия является представительницею крайних идей  протестантизма,   стараясь  учение  и  практику  англиканской Церкви понимать и направлять именно в этом, возможно более протестантском смысле. Широкая церковь представляет собою, собственно, не партию, а то довольно равнодушное к религиозно-церковным вопросам большинст­во, которое вполне удовлетворяется неопределенными фор­мулами официального англиканства. Основная идея высоко­церковной партии состоит в том, чтобы, противодействуя крайностям реформации, отстоять в англиканской Церкви все то, что она сохранила от древности, даже возвратить ей, по возможности, в этом отношении и то, что было ею утрачено, и, вообще, как можно более приблизить ее к преданиям и практике нераздельной вселенской Церкви.