Найденные папирусы содержат за­писи самого разнообразного свой­ства — от налоговых квитанций до литературных шедевров. Большая часть — государственные докумен­ты: переписка чиновников, ин­струкции начальников, жалобы, за­писи об уплате налогов или о задол­женностях. Среди личных бумаг со­хранились письма, свидетельства о браках, разводах, приглашения на свадьбы и т.п. Если писавшему не хватало чистого папируса, он мог использовать обратную сторону старого свитка. В нескольких случаях таким свитком, на наше счастье, оказывались ценные книги, ранее вообще не известные.

Большинство текстов написаны профессиональными писцами и сек­ретарями. Если отправитель умел писать, то в конце письма он обыч­но собственной рукой приписывал приветствие. Официальное письмо подписывалось обязательно. Павел «заверил» таким образом некоторые из своих посланий: 1 Коринфянам, Галатам, Колоссянам и 2 Фессало-никийцам.